アメックスプラチナカードの真相

数あるクレジットカードのなかでも、ひときわ高いステイタスを誇るクレジットカードといえば、アメックスことアメリカン・エキスプレス（Amex,American Exipress） が挙げられますよね。なかでも、アメックスのゴールドカードともなると、持っているだけで一目置かれるようなクレジットカード。ゴールドカードといえばまずアメックスが思い浮かぶという方も多いですし、アメックスの地元である北米圏においては、ホテルや高級レストランでアメックスゴールドを使用するだけで対応がガラリと変わる、などという噂もまことしやかに囁かれているほどです。

ところで、このアメックスゴールドカードのさらに上をいくプレミアムカードが存在することをご存知ですか？それは、「プラチナ・アメリカン・エキスプレス・カード」、いわゆる「プラチナカード」です。プラチナカードは、一般的にゴールドカードより上のランクのカードで、ゴールドカードよりさらに高い付加価値を提供するクレジットカードです。プラチナカードはアメックス以外に、ダイナーズ、JCB、三井住友VISAなどの主だったクレジットカード会社からも発行されています。

アメックスはダイナーズと並んで、最高クラスのステイタス性を持つクレジットカードですから、そのプラチナカードの価値の高さは想像に難くないですよね。実は、世界で最初のプラチナカードはアメックスなんです。1984年に米国で「アメリカン・エキスプレス・プラチナ・カード」が発行され、その後を追ってVISA、Master、JCBブランドのプラチナカードが多数発行されました。

しかしこのアメックスプラチナカードの会員になるには、ゴールドカードと同様に申込みをして審査基準をクリアすれば良い、というものではありません。発行元であるアメリカン・エキスプレスからのインビテーション（招待）を受けて初めて、プラチナカードを手にするチャンスが与えられます。ただ、アメックスプラチナカードの年会費は105,000円とかなりの高額なので、招待状を受け取った方が皆気軽に申し込めるというものではありません。

この105,000円という年会費には、驚く方もたくさんいらっしゃるでしょう。世に出回っているプラチナカードの年会費にはわりと大きなばらつきがあり、安価なものでは20,000円台や30,000円台、標準クラスのプラチナカードでは50,000円前後といったところになるでしょうか。アメックスプラチナの105,000円は、言うまでもなく最高ランクの高額設定です。
もちろん年会費に連動するように、それぞれのプラチナカードの特典内容は変わります。当然ながら、年会費が高いプラチナカードほど、それに見合った付加価値が付いてくると見て良いと思います。プラチナカード低価格化の目的はやはり新規会員獲得であり、同じ理由で、招待状なしで入会申込みができるプラチナカードも増えてきているようですね。

クレジットカードのステイタス性というのは、発行から年月が経ち、同じランクのカードが増えるにつれて、薄れてきてしまうようなところがあります。特にバブル崩壊後は、少しでも多くの新規会員を獲得するために、多くのカード会社がゴールドカードやプラチナカードの入会基準を下げたり、はじめからクリアしやすい基準を設定した新たなゴールドやプラチナを世に送り出したりしました。
それによって、プラチナカードも正直かつてのような希少性を持つものではなくなりましたが、アメックスプラチナカードは、時代がどれだけ変わろうとも、依然として高いクオリティを保ち、プラチナの中のプラチナとして君臨し続けています。世の中にプラチナカードはたくさんあるけれど、「持つからにはやはりアメックスプラチナを持ちたい！」と思う人々が多いのも納得ですね。